Voilà un sujet maintes fois débattu à propos de toutes les versions de Windows. Pour Windows XP, la façon d'aborder le thème diffère peu de ce que l'on peut dire à propos de Windows 2000 pour d'évidentes raisons qui tiennent aux nombreux points communs de ces OS.

Avant d'examiner les méthodes d'optimisation prédécesseurs de la mémoire virtuelle sous XP, voici quelques règles simples:

• La mémoire virtuelle est une technique par laquelle on étend la mémoire physique embarquée (RAM). Cette mémoire physique est alors divisée par le système en unités appelées "pages" (pages mémoire). Selon la fréquence d'utilisation d'une page mémoire, celle-ci sera écrite ou non dans le fichier pagefile (disque dur). Autrement dit, moins un bloc mémoire est sollicité, plus les informations qu'il renferme auront de chances d'être stockées sur le disque dur, dans le dossier pagefile.sys : l'accès est la restitution de ces données seront donc beaucoup plus lents.

• Le fichier pagefile.sys, le fichier SWAP, le SWAP, le fichier d'échange, etc. sont des synonymes et désignent la même chose.

• La mémoire RAM et la mémoire virtuelle constituent ensemble la "mémoire disponible" (disponible pour les applications).

• Par défaut, Windows XP place le fichier pagefile.sys sur la partition d'amorce de l'OS.

• Par défaut, la taille du SWAP sous Windows XP est égale à 1,5 fois la quantité de mémoire physique (i.e. 768 Mo de fichier d'échange pour 512 Mo de RAM). En principe, sa taille maximale est de 4 Go (4095 Mo) bien que l'on puisse dépasser cette limite (on en a rarement besoin...).

• Par défaut donc, Windows XP ne place pas de manière optimum son fichier d'échange (on verra plus loin pourquoi).

• Même avec beaucoup de mémoire physique embarquée, il n'est pas recommandé de vous priver du fichier SWAP : pas mal d'applications requièrent la présence de ce fichier et Windows XP a lui-même besoin de ce fichier pour sauvegarder les informations d'erreurs en cas de plantage afin d'écrire les informations de débogage.

• On peut créer un fichier d'échange sur plusieurs partitions ou disques en même temps.

I / Où placer le SWAP ?

Comme il est dit plus haut, l'emplacement par défaut du SWAP sous Windows XP n'est pas le meilleur endroit pour placer un SWAP (dixit d'ailleurs Microsoft dans sa KB n°Q197379). La raison principale en est que le système étant lui-même occupé à se balader sur tout le disque, le recours au SWAP ne fait que multiplier les accès (I/O = Input/Output) sur le disque à la fois pour les opérations courantes et le fichier SWAP.

A partir de là s'offre un certain nombre d'alternatives :

• créer une partition spécifique sur le même disque pour accueillir le SWAP en plus de celui créé sur la partition principale

• créer une partition spécifique sur le même disque, elle seule accueillant le SWAP

• affecter le SWAP sur le premier disque et sur un second disque

• créer une partition réservée sur le second disque dur seulement

• etc.

Il faut retenir une chose : en cas d'emplacements multiples (disques, partitions) Windows XP va solliciter prioritairement la partition la moins utilisée par le système. On en déduit que l'idéal serait une partition totalement et uniquement dédiée au SWAP puisque de cette manière les seuls accès à la partition sont commandés par le recours au SWAP.

Il faut maintenant retenir une deuxième chose : toute autre partition d'un même disque dur est moins rapide que la première. Windows n'y est pour rien, c'est le fonctionnement logique d'un disque dur : plus vous fabriquez de partitions sur un même disque, plus ces partitions vont occuper le centre du disque, la première partition occupant toujours les bords des plateaux (lorsqu'il y en a plusieurs). Or, techniquement, le débit d'un disque dur est plus grand sur les bords du plateau. Une information située au centre d'un plateau est lue moins rapidement que celle située sur l'extérieur du plateau.

L'étau se resserre : l'endroit idéal est donc une partition dédiée sur un autre disque. Cette partition devra en outre être la première partition du disque 2. Windows ira prioritairement faire appel à cette partition dans l'hypothèse où vous laisseriez aussi une partie du SWAP sur le disque n°1. Mais pour éviter à Windows de calculer la partition la moins utilisées, on décidera de ne placer le SWAP que sur une seule partition.

Après ces savantes déductions, il faut toutefois préciser que si votre second disque dur est une lessiveuse par rapport au disque principal, il se pourrait que les gains escomptés par la manipulation se révèlent nuls. Et quoiqu'il arrive, il vaudra mieux toujours utiliser Windows XP sur le disque le plus véloce. En d'autres termes, cette manipulation ne vaut le coup d'être réalisée que pour des disques aux performances sensiblement identiques.

II / Comment spécifier le SWAP ?

III / Quelle quantité de SWAP spécifier ?

L'endroit étant choisi, il convient désormais de définir une taille optimale. Le ratio de 1,5 fois la quantité de mémoire physique est la norme par défaut de Windows XP qui n'est pas nécessairement destinée à satisfaire vos besoins particuliers. Pour déterminer une valeur acceptable, on proposera de suivra le même démarche indiquée à propos de Windows 98. Autrement dit, il s'agit d'espionner le système au cours de plusieurs sessions afin de dégager une valeur moyenne d'utilisation du SWAP. Le mieux est de lancer différentes sessions normales (bureautique, graphisme, montage vidéo, acquisition d'images, édition Web, jeux, Webcam, etc.) sans se préoccuper de la quantité de mémoire virtuelle utilisée. A la fin de ces sessions, il suffira de "relever les compteurs". Seuls les outils pour effectuer ces relevés changent. Le premier est le gestionnaire de tâches qui affiche en temps les valeurs souhaitées. Malgré tout, cet utilitaire est peu commode d'autant qu'il ne peut pas générer un historique. Il doit en outre être activé en permanence si l'on veut suivre un graphique d'utilisation.

Sélectionnez le dossier Journaux de compteur et faites un clic droit pour choisir "nouveaux paramètres de journal". Donnez-lui le nom que vous souhaitez et cliquez sur le bouton "Ajouter des compteurs". Dans la liste déroulante Objet de Performance, vous devez sélectionner "Fichier d'échange". A ce stade, vous pourriez à la rigueur enfoncer les boutons "tous les compteurs "et "toutes les instances" mais il convient surtout de sélectionner le compteur "Pourcentage d'utilisation" et l'instance "pagefile.sys". N'oubliez pas d'enfoncer le bouton Ajouter avant de valider sans quoi il faudra re-sélectionner les compteurs. Vous vous retrouvez alors devant la boite de dialogue principale qui vous permet de définir d'autres paramètres : les intervalles de calcul, le format d'enregistrement du fichier journal (binaire, texte, CSV), son emplacement, les plages horaires de déclenchement du compteur si vous ne souhaitez pas le faire tourner durant toute une session, etc. Si vous choisissez le format binaire il ne pourra être lu qu'avec le Moniteur Système par la commande Afficher les donnée du journal. Attention, il est inutile de choisir le compteur Pourcentage d'utilisation si votre SWAP n'est pas fixe. En effet, si les tailles minimale et maximale ne coïncident pas votre SWAP est alors dynamique (ou semi permanent) et par conséquent on ne verra pas à quoi peut bien se référer un pourcentage d'utilisation de quelque chose qui varie sans arrêt...